Noelle & von Campe à travers guerres et crises

Vue de l’usine, sans date, probablement des années 1930 ou 1940. Photo: Elisabeth Pophal

La Première Guerre mondiale a marqué une césure profonde dans l’histoire de la prospère verrerie Noelle & von Campe. De larges pans du personnel ont été mobilisés, les débouchés à l’étranger se sont effondrés, la houille est devenue rare. En 1917, l’entreprise s’est associée pour la production avec son voisin et concurrent de la Georgshütte et a travaillé pendant des années à son four.
La fin de la guerre et la révolution n’ont guère apporté de changements; des arrêts temporaires d’exploitation ont marqué les années 1920, qui n’ont rien eu de «dorées». Pendant la crise économique mondiale, la verrerie a été menacée de disparition. La firme Gebr. Noelle de Lüdenscheid a fait faillite; la famille Noelle a dû, en raison de difficultés économiques, se retirer également de Boffzen. En 1931, les plus de 120 employés ont été licenciés, le four à verre a été mis à froid, et l’exploitation est restée à l’arrêt de 1931 à 1934. Mais une décennie de croissance continue s’en est suivie.

À partir du milieu des années 1930, l’automatisation s’impose progressivement et remplace peu à peu le travail des souffleurs de verre. Photo: Elisabeth Pophal

Noelle & von Campe a été un projet de prestige de la politique nazie de création d’emplois. Des investisseurs régionaux, des citoyens de Boffzen et de Höxter ainsi que la famille von Campe ont réuni en 1934 les capitaux permettant la poursuite de l’activité. La reprise économique et la conjoncture massive du réarmement à partir de 1936 ont conduit à une utilisation soutenue des capacités et à des bénéfices croissants. La production a été modernisée et partiellement automatisée. Les bocaux de conserve, les bouteilles et le verre d’emballage dominaient. La Seconde Guerre mondiale a commencé par de nouvelles mobilisations; les matières premières sont toutefois restées disponibles, et des travailleurs forcés venus d’Ukraine, de Tchécoslovaquie et de Slovaquie ont assuré une production de plus en plus importante pour l’effort de guerre. Des biens d’armement ont été fabriqués, à partir de 1944 des mines en verre. La verrerie, épargnée par les bombardements aériens, a pu continuer à produire après 1945 et a réalisé des bénéfices réguliers jusqu’en 1953. Ensuite, le marché du verre s’est rapidement transformé — et Noelle & von Campe a réagi par une automatisation renforcée.

Certificat d’action de 1934, par lequel l’Association pour les intérêts sociaux de la commune de Boffzen prit une participation dans Noelle & Campe. Photo: Archives du Musée du Verre de Boffzen